Australia y Nueva Zelanda: reducción de HFC, licencia de manipulación de refrigerantes y AS/NZS 5149

Australia: la ley y la reducción

En Australia, los refrigerantes se rigen por la Ozone Protection and Synthetic Greenhouse Gas Management Act 1989 y sus reglamentos. La ley abarca tanto las sustancias que agotan el ozono como los gases de efecto invernadero sintéticos, es decir, los HFC ^[1][2]. La reducción de los HFC empezó el 1 de enero de 2018 y se gestiona con cuotas de importación. Las cuotas bajan por etapas hasta que las importaciones de 2036 sean el 15 % del nivel de referencia. El nivel de referencia se calcula con la media de las importaciones de HFC de 2011 a 2013 más una parte de las importaciones de HCFC ^[1].

Australia no fabrica HFC, por lo que las cuotas de importación controlan todo el suministro. Las cuotas afectan al precio y, con el tiempo, hacen que los refrigerantes de bajo GWP y los refrigerantes naturales resulten más atractivos. Las cuotas cubren únicamente los HFC a granel; el refrigerante contenido en equipos precargados no se computa. Las cuotas se asignan por períodos de dos años. Para el período 2026-27, el 95 % de la cuota se destina a los importadores existentes en proporción a sus importaciones de 2023-24, y el 5 % se abre a otros (resolución F2025L00848). Una Agencia de Protección Ambiental nacional opera desde el 1 de julio de 2026, y los HFC figuran en el plan de trabajo de la Norma de Gestión Ambiental de Productos Químicos Industriales (IChEMS) para 2026-27.

Licencias y autorizaciones comerciales

El esquema de licencias lo gestiona el Australian Refrigeration Council (ARC), designado por el gobierno en 2005 ^[2][3]. Según el Reglamento, el director ejecutivo de la National Environmental Protection Agency (NEPA) otorga licencias y cuotas y nombra a los RAC Industry Boards (reg. 120) ^[8][10]. Existen dos tipos principales:

• Refrigerant Handling Licence (RHL): para personas que trabajan en equipos de refrigeración y aire acondicionado con refrigerantes sujetos a las normas. La licencia acredita que la persona tiene la formación adecuada para el trabajo que cubre.
• Refrigerant Trading Authorisation (RTA): para empresas y personas que compran, almacenan, venden o eliminan esos refrigerantes. Solo los titulares de una autorización pueden comprar refrigerante a granel.

El Reglamento (reg. 131, Tabla 131) define cuatro licencias de manipulación de refrigerantes, además de la licencia restringida (reg. 133) y la licencia de aprendiz para trabajos bajo supervisión (reg. 134) ^[8]:

Según el reglamento 135(1) cada titular de licencia debe ^[8]:

• utilizar solo recipientes reutilizables para el refrigerante,
• no participar en la carga de refrigerante prohibida (ver más abajo),
• entregar el refrigerante recuperado a un titular de autorización de comercialización de refrigerante o a una instalación de destrucción de refrigerante (excepto halón),
• colocar el número de licencia en facturas, recibos y presupuestos, si no está empleado o contratado por un titular de RTA.

Los titulares de licencias y autorizaciones deben seguir el código de práctica para la manipulación de refrigerantes. Las nuevas ediciones de los códigos para Australia y Nueva Zelanda (Parte 1 y Parte 2, edición 2025) se aplican desde el 20 de febrero de 2025; están listados como normas de licencia en los puntos 23–24 de la sección 6 de la Determinación de Cualificaciones y Normas 2024 ^[9]. Cumplirlas es obligatorio para todos los que posean una licencia o autorización a través de ARC ^[3]. Los códigos describen, entre otras cosas, cómo evitar fugas, recuperar refrigerante, probar fugas y documentar el trabajo.

Australia: emisiones, recuperación y seguridad

Está prohibido emitir refrigerantes cubiertos por las normas, salvo en pequeñas cantidades que no se puedan evitar durante un trabajo correcto. El refrigerante extraído de un sistema debe recuperarse y entregarse para su reciclaje o destrucción. El sistema de recogida de la industria acepta refrigerante usado ^[2].

Los reglamentos 2AAA y 111A prohíben la carga de refrigerante prohibida. Los equipos diseñados para funcionar con un refrigerante, tal como se indica en su placa de conformidad o en el manual del fabricante, no pueden cargarse con otro HCFC o HFC si el refrigerante de diseño no es una sustancia regulada, o si el nuevo refrigerante tiene un GWP superior al del refrigerante de diseño. En la práctica, los equipos diseñados para R290, R600a o CO2 no pueden llenarse con un HFC, y una unidad de HFC no puede cargarse con un HFC de mayor GWP. La única excepción es cuando el equipo es esencial para la salud o la seguridad pública y no se dispone de una alternativa adecuada (reg. 2AAA(4)). Constituye una infracción de responsabilidad objetiva (50 unidades de multa) y una disposición de sanción civil (60 unidades de multa) ^[8].

La seguridad en los sistemas de refrigeración se rige por la serie AS/NZS 5149, partes 1–4, basada en la ISO 5149. Establece las clases de seguridad, la cantidad máxima de refrigerante por sala, los requisitos para salas de máquinas y las pruebas de presión. Los aparatos fabricados en serie están cubiertos por normas de producto de la serie AS/NZS 60335. Los estados tienen sus propias normas sobre salud y seguridad en el trabajo y gas, y para refrigerantes inflamables como los hidrocarburos un estado puede exigir una cualificación adicional. Consulte las normas del estado donde trabaje.

Según el modelo de Reglamentos de Salud y Seguridad en el Trabajo 2011 (versión Commonwealth), Anexo 5, el diseño de equipos a presión en niveles de riesgo A–D según AS 4343:2014 debe registrarse, y el propio recipiente a presión debe registrarse en los niveles de riesgo A–C, excepto los recipientes de producción en serie y los cilindros de gas. El diseño de tuberías a presión no está en la lista de diseños. Los estados tienen sus propias versiones de los reglamentos, que no hemos verificado ^[11].

Puntos a tener en cuenta

Además de las cuotas para refrigerante a granel, Australia prohíbe la importación y fabricación de determinados equipos de aire acondicionado diseñados para refrigerantes con un GWP superior a 750 ^[6]. Las prohibiciones abarcan equipos con un máximo de 2,6 kg de refrigerante diseñados para enfriar o calentar estancias para personas. También se aplican cuando las unidades se importan sin refrigerante. Los equipos ya importados o fabricados antes de esa fecha pueden venderse ^[6]. El R410A (GWP 2.088) está incluido, mientras que el R32 (GWP 675) y el R290 están permitidos.

• Desde el 1 de julio de 2024: unidades exteriores para sistemas monosplit con una unidad interior, unidades portátiles y unidades de ventana o pared.
• Desde el 1 de julio de 2025: unidades exteriores para sistemas multisplit con varias unidades interiores, incluidos los sistemas VRF.
• Las definiciones del reg. 2 abarcan únicamente la unidad exterior de un sistema partido, las unidades portátiles y las unidades individuales de pared o ventana diseñadas principalmente para enfriar o calentar un espacio estacionario para el confort humano, por lo que los vehículos y la refrigeración de centros de datos quedan fuera de ellas. Los sistemas por conductos no se mencionan en el texto del reglamento; la guía de la autoridad indica que están exentos ^[6][8]. Confirme esto con la NEPA o el DCCEEW para la unidad específica. También se pueden conceder licencias de equipos para usos médicos, de defensa, de seguridad y similares (reg. 3DA(2)) ^[8].

Nueva Zelanda: permisos de importación de HFC

Nueva Zelanda ha ratificado la Enmienda de Kigali e introducido la reducción gradual a través de la Ley de Protección de la Capa de Ozono de 1996 y el Reglamento de Protección de la Capa de Ozono de 1996 ^[4][5]. Desde el 1 de enero de 2020, los HFC a granel solo pueden importarse con un permiso de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Los permisos se emiten en cantidades decrecientes a lo largo del tiempo, calculadas en toneladas de CO2 equivalente ^[5]. Hasta el 80 % de la cantidad permitida se asigna a importadores anteriores, y al menos el 20 % se asigna mediante permisos especiales. También existen permisos para la importación de HFC reciclados ^[5].

De conformidad con la Ley de Respuesta al Cambio Climático de 2002 (Climate Change Response Act 2002), constituye una infracción liberar deliberadamente gases de efecto invernadero sintéticos al trabajar en equipos de refrigeración. Desde 2020, los refrigerantes sintéticos han sido declarados productos prioritarios con requisitos de gestión de productos ^[4]. Al igual que en Australia, los requisitos de seguridad para los sistemas de refrigeración se encuentran en la norma AS/NZS 5149.

Puntos a considerar

• En Australia: compruebe que tanto el técnico (RHL) como la empresa (RTA) poseen documentación válida de la ARC antes de comprar o manipular refrigerante.
• Siga el código de prácticas de 2025. Es un requisito de la licencia.
• En Nueva Zelanda: espere que los HFC de alto GWP se encarezcan a medida que se reduzcan los permisos de importación.
• Para sistemas nuevos: elija un refrigerante de bajo GWP y compruebe los límites de carga según la norma AS/NZS 5149.