Refrigerantes inflamables (A2L y A3): límites de carga, normas y ATEX

Por qué los refrigerantes inflamables son cada vez más comunes

Los requisitos de GWP bajo del Reglamento de gases fluorados y normas similares de otros países están retirando los refrigerantes de GWP alto. Los sustitutos más habituales son refrigerantes naturales, por ejemplo propano, isobutano y dióxido de carbono, o refrigerantes sintéticos de GWP bajo, por ejemplo R32 y mezclas HFO. El dióxido de carbono no es inflamable. La mayoría de los demás sustitutos son A3 o A2L. Su inflamabilidad es la razón por la que se limita la cantidad en un local y por la que la instalación y el mantenimiento exigen un cuidado especial.

LII y clases de seguridad

El límite inferior de inflamabilidad (LII, en inglés LFL) es la concentración más baja del refrigerante en el aire que puede inflamarse, expresada en kg/m³. El propano tiene un LII de 0,038 kg/m³ y el R32 de 0,307 kg/m³. Cuanto más bajo es el LII, menor es la cantidad necesaria para que se forme una mezcla inflamable en un local. La clase 2L tiene baja inflamabilidad: la llama se propaga despacio, como máximo 10 cm/s, y se necesita más energía para inflamar la mezcla. Por eso los A2L pueden usarse en cantidades mayores que los A3 ^[1].

Límites de carga según la EN 378-1

La EN 378-1 divide los refrigerantes inflamables en tres niveles ^[1]:

Por debajo de m1 no hay, en esencia, requisitos ligados al tamaño del local. Entre m1 y m3, la carga está limitada por el tamaño del local y la altura de instalación. Un cálculo habitual es la fórmula m_max = 2,5 × LII^1,25 × h0 × A^0,5, donde A es la superficie del local en m² y h0 la altura a la que puede fugarse el refrigerante, por ejemplo 0,6 m para unidades de suelo y 2,2 m para unidades de techo. Por encima de m3, las partes con refrigerante deben estar en una sala de máquinas, en un recinto ventilado o al aire libre, según la clase de emplazamiento y la categoría de acceso ^[1]. Compruebe siempre la edición de la norma aplicable al proyecto: la revisión de la EN 378 cambia el método para los refrigerantes inflamables.

Las normas de producto IEC 60335-2-89 y 60335-2-40

Los aparatos fabricados en serie se rigen por normas de producto de la serie IEC 60335, publicadas en Europa como EN 60335. La IEC 60335-2-89 abarca los muebles frigoríficos comerciales y las máquinas de hielo y de helado con compresor incorporado o remoto. La edición de 2019 elevó el límite para los A3 de 150 g a 13 × LII por circuito, unos 500 g de propano, siempre que el aparato cumpla requisitos adicionales, entre otros de estanqueidad y ensayos. Para los A2L el límite es de 1,2 kg ^[2][3].

La IEC 60335-2-40 abarca aires acondicionados, bombas de calor y deshumidificadores. Fija cuánto refrigerante inflamable puede contener un aparato en relación con el tamaño del local, y qué medidas permiten una carga mayor, por ejemplo detección de fugas, circulación de aire o ventilación y válvulas de corte. En la instalación deben respetarse siempre las indicaciones del fabricante sobre la superficie mínima del local.

ATEX

ATEX son dos directivas europeas. La Directiva 2014/34/UE se aplica a los equipos y sistemas de protección para uso en atmósferas potencialmente explosivas ^[4]. La Directiva 1999/92/CE regula las obligaciones del empresario: evaluar el riesgo de atmósfera explosiva, clasificar las zonas, elegir equipos adecuados y documentarlo todo en un documento de protección contra explosiones ^[5]. En refrigeración, ATEX es relevante, por ejemplo, en salas de máquinas con propano o amoníaco y en el mantenimiento en el que puede fugarse refrigerante. La EN 378 y las normas de producto están pensadas para que el funcionamiento normal no genere una atmósfera explosiva, pero en el mantenimiento y ante fugas hay que evaluar el riesgo.

Mantenimiento seguro de sistemas inflamables

• Evalúe el riesgo antes del trabajo y asegúrese de que no hay fuentes de ignición cerca: llamas abiertas, chispas, superficies calientes, herramientas eléctricas no homologadas.
• Mida la concentración con un detector de gas adecuado para el refrigerante, antes y durante el trabajo.
• Ventile la zona de trabajo. Los refrigerantes inflamables como el propano son más pesados que el aire y se acumulan junto al suelo y en fosos.
• Use recuperadoras, bombas de vacío y herramientas homologadas por el fabricante para refrigerantes inflamables.
• Extraiga el refrigerante y barra el sistema con nitrógeno antes de soldar. No suelde nunca en un sistema que contenga refrigerante inflamable.
• Tenga un extintor a mano.
• Etiquete el sistema con el refrigerante y la cantidad, y cumpla las normas de almacenamiento y transporte de botellas de gas.