EUA: EPA Section 608, a AIM Act e as normas de segurança ASHRAE 15 e 34

Duas leis: a Clean Air Act e a AIM Act

Nos EUA, os fluidos frigorigéneos são regulados sobretudo por duas leis federais. A Clean Air Act, Section 608, com as regras do 40 CFR Part 82, Subpart F, abrange o manuseamento dos fluidos: certificação dos técnicos, proibição de libertação, recuperação e reparação de fugas ^[1][3]. A American Innovation and Manufacturing Act of 2020 (AIM Act), com as regras do 40 CFR Part 84, abrange a redução dos HFC, os fluidos que os equipamentos novos podem usar e, desde 2024, as fugas e a regeneração em sistemas com HFC ^[2]. Os estados podem ter regras mais exigentes, por exemplo a Califórnia.

Certificação Section 608

Qualquer pessoa que mantenha, preste assistência, repare ou elimine equipamento de uma forma que possa libertar refrigerante deve ser certificada. A certificação é obtida passando num teste com uma organização de certificação aprovada pela EPA, e não expira ^[1][3]. As pessoas que eliminam pequenos aparelhos ou aparelhos de ar condicionado de veículos motorizados não precisam de ser certificadas, e os aprendizes estão isentos enquanto um técnico certificado os supervisiona de forma próxima e contínua (40 CFR 82.161(a)) ^[1]. Existem quatro níveis:

• Type I: pequenos aparelhos, carregados em fábrica e hermeticamente fechados com 5 lb de fluido ou menos, por exemplo frigoríficos e pequenos aparelhos de ar condicionado.
• Type II: aparelhos de média, alta e muito alta pressão, por exemplo ar condicionado split e refrigeração comercial.
• Type III: aparelhos de baixa pressão, por exemplo alguns chillers.
• Universal: os três tipos.

O fluido só pode ser vendido a técnicos certificados, com algumas isenções para latas pequenas para ar condicionado automóvel ^[3].

Proibição de libertação e obrigação de recuperação

É proibido libertar conscientemente fluidos que empobrecem a camada de ozono e os seus substitutos, por exemplo HFC, durante a assistência, manutenção, reparação e eliminação. Há isenções para pequenas libertações num trabalho correto e para algumas substâncias que a EPA isentou ^[1][3]. Antes de abrir ou eliminar um aparelho, o fluido deve ser recuperado com equipamento de recuperação certificado até ao nível de vácuo fixado nas regras.

Reparação de fugas

Os aparelhos com 50 lb ou mais de um fluido que empobrece a camada de ozono, por exemplo R22, devem ser reparados quando a taxa de fuga excede uma certa percentagem da carga por ano ^[1]. Desde 1 de janeiro de 2026 aplicam-se requisitos correspondentes também a aparelhos com 15 lb ou mais de HFC ou de substitutos com GWP superior a 53. As regras constam do 40 CFR 84 Subpart C, a chamada regra ER&R ^[2]. O ar condicionado e as bombas de calor residenciais e comerciais ligeiros estão isentos destas regras de reparação de fugas de HFC (40 CFR 84.106(a)(3)(ii)).

Quando o limiar é excedido, a fuga deve normalmente ser reparada no prazo de 30 dias (120 dias se for necessária uma paragem do processo industrial) e a reparação verificada (40 CFR 82.157(d) e 84.106(d)) ^[1][2]. Caso contrário, o proprietário deve preparar um plano para adaptar ou retirar o aparelho. Os grandes sistemas de refrigeração comercial e industrial com 1.500 lb ou mais também estão sujeitos a requisitos para deteção automática de fugas ^[2]. A partir de 2029, a assistência em certos setores deve ser feita com refrigerante reciclado ^[2].

AIM Act: redução progressiva e Technology Transitions

A AIM Act reduz a produção e a importação de HFC nos EUA até 15 % da base de referência em 2036, com licenças atribuídas a produtores e importadores ^[2]. O programa Technology Transitions, no 40 CFR 84 Subpart B, fixa um GWP máximo para equipamentos novos por setor e data. Por exemplo, desde 2025, os aparelhos de ar condicionado e bombas de calor compactos (self-contained) residenciais e comerciais ligeiros com fluido de GWP igual ou superior a 700 não podem ser fabricados nem importados, e os sistemas split com esses fluidos não podem ser instalados (sistemas VRF desde 2026); na prática usam-se fluidos A2L como o R32 e o R454B ^[5].

Em 26 de maio de 2026, a EPA publicou uma regra final que altera vários prazos ^[4][5]:

• Sistemas de supermercados e unidades condensadoras remotas: as novas unidades condensadoras remotas em refrigeração comercial de produtos alimentares devem utilizar um fluido frigorigéneo com um GWP inferior a 1 400 a partir de 27 de julho de 2026, e os novos sistemas de supermercados a partir de 1 de janeiro de 2027 (40 CFR 84.54(c)(11)–(12)). A partir de 1 de janeiro de 2032, o limite é um GWP inferior a 150 para sistemas com 200 lb ou mais, e inferior a 300 para sistemas mais pequenos e para o lado de alta temperatura de um sistema em cascata.
• Armazéns frigoríficos: os novos sistemas devem utilizar um fluido frigorigéneo com um GWP inferior a 700 a partir de 27 de julho de 2026 (40 CFR 84.54(c)(9)), aplicando-se os limites de 150 e 300 a partir de 1 de janeiro de 2032. Refrigeração de processos industriais, com exceção de chillers ((c)(10)): a partir de 1 de janeiro de 2026, a temperaturas de evaporação superiores a −30 °C, um GWP inferior a 150 (200 lb ou mais) ou inferior a 300 (sistemas mais pequenos e o lado de alta temperatura de um sistema em cascata); a partir de 1 de janeiro de 2028, entre −50 e −30 °C, um GWP inferior a 700.
• Os aparelhos de ar condicionado e bombas de calor residenciais e comerciais ligeiros com GWP igual ou superior a 700 fabricados ou importados antes de 1 de janeiro de 2025 podem ser instalados sem o anterior prazo de 1 de janeiro de 2026.

Normas de segurança

A ASHRAE 34 define as designações e as classes de segurança dos fluidos, por exemplo A1, A2L e A3. A ASHRAE 15 é a norma de segurança dos sistemas de refrigeração e define, entre outros, a quantidade máxima de fluido em espaços ocupados e os requisitos para salas de máquinas ^[6]. As normas tornam-se obrigatórias através dos códigos-modelo adotados por estados e municípios, por exemplo o International Mechanical Code e o Uniform Mechanical Code. Os requisitos podem, por isso, variar entre estados. Para aparelhos de ar condicionado e bombas de calor com fluidos A2L aplica-se a norma de produto UL 60335-2-40, com requisitos de deteção de fugas e ventilação para cargas maiores.

Os sistemas de amoníaco (R717) com 10.000 lb ou mais de amoníaco anidro num processo enquadram-se na norma de gestão de segurança de processos da OSHA, 29 CFR 1910.119 (Anexo A); as instalações de retalho estão isentas ^[9]. A norma separada da OSHA sobre armazenamento e manuseamento de amoníaco, 29 CFR 1910.111, não se aplica a instalações de refrigeração onde o amoníaco é utilizado apenas como refrigerante ^[10].