USA: EPA Section 608, l'AIM Act e le norme di sicurezza ASHRAE 15 e 34

Due leggi: il Clean Air Act e l'AIM Act

Negli USA i refrigeranti sono disciplinati principalmente da due leggi federali. Il Clean Air Act, Section 608, con le norme del 40 CFR Part 82, Subpart F, riguarda la gestione dei refrigeranti: certificazione dei tecnici, divieto di rilascio, recupero e riparazione delle perdite ^[1][3]. L'American Innovation and Manufacturing Act del 2020 (AIM Act), con le norme del 40 CFR Part 84, riguarda la riduzione degli HFC, i refrigeranti ammessi nelle nuove apparecchiature e, dal 2024, perdite e rigenerazione negli impianti a HFC ^[2]. Gli Stati possono avere norme più severe, per esempio la California.

La certificazione Section 608

Chiunque mantenga, assista, ripari o smaltisca apparecchiature in un modo che potrebbe rilasciare refrigerante deve essere certificato. La certificazione si ottiene superando un test con un'organizzazione di certificazione approvata dall'EPA, e non scade ^[1][3]. Le persone che smaltiscono piccoli apparecchi o condizionatori d'aria per veicoli a motore non devono essere certificate, e gli apprendisti sono esenti mentre un tecnico certificato li supervisiona da vicino e continuamente (40 CFR 82.161(a)) ^[1]. Ci sono quattro livelli:

• Type I: piccoli apparecchi caricati in fabbrica ed ermeticamente sigillati con al massimo 5 lb di refrigerante, per esempio frigoriferi e piccoli condizionatori.
• Tipo II: apparecchi a media, alta e altissima pressione, ad esempio condizionamento d'aria split e refrigerazione commerciale.
• Type III: apparecchi a bassa pressione, per esempio alcuni refrigeratori di liquido (chiller).
• Universal: tutti e tre i tipi.

Il refrigerante può essere venduto solo a tecnici certificati, con alcune eccezioni per le piccole confezioni destinate al condizionamento dei veicoli ^[3].

Divieto di rilascio e obbligo di recupero

È vietato rilasciare consapevolmente refrigeranti che riducono l'ozono e i loro sostituti, per esempio gli HFC, durante assistenza, manutenzione, riparazione e smaltimento. Esistono eccezioni per piccoli rilasci durante un lavoro corretto e per alcune sostanze esentate dall'EPA ^[1][3]. Prima di aprire o smaltire un apparecchio, il refrigerante va recuperato con apparecchiature di recupero certificate fino al livello di vuoto fissato dalle norme.

Riparazione delle perdite

Gli apparecchi con 50 lb o più di un refrigerante che riduce l'ozono, per esempio R22, devono essere riparati quando il tasso di perdita supera una certa quota della carica all'anno ^[1]. Dal 1° gennaio 2026 requisiti analoghi valgono anche per gli apparecchi con 15 lb o più di HFC o di sostituti con GWP superiore a 53. Le norme sono nel 40 CFR 84 Subpart C, la cosiddetta norma ER&R ^[2]. I condizionatori e le pompe di calore residenziali e per il piccolo terziario sono esclusi da queste regole sulla riparazione delle perdite di HFC (40 CFR 84.106(a)(3)(ii)).

Quando la soglia viene superata, la perdita deve normalmente essere riparata entro 30 giorni (120 giorni se è richiesto un arresto del processo industriale) e la riparazione verificata (40 CFR 82.157(d) e 84.106(d)) ^[1][2]. Altrimenti il proprietario deve preparare un piano per ammodernare o ritirare l'apparecchio. I grandi impianti di refrigerazione commerciale e industriale con 1.500 lb o più sono anche soggetti a requisiti per il rilevamento automatico delle perdite ^[2]. Dal 2029, l'assistenza in alcuni settori deve essere effettuata con refrigerante rigenerato ^[2].

AIM Act: riduzione e Technology Transitions

L'AIM Act riduce la produzione e l'importazione di HFC negli USA al 15 % del livello di riferimento nel 2036, con quote assegnate a produttori e importatori ^[2]. Il programma Technology Transitions, nel 40 CFR 84 Subpart B, fissa un GWP massimo per le nuove apparecchiature per settore e data. Per esempio, dal 2025 i condizionatori e le pompe di calore monoblocco residenziali e per il piccolo terziario con refrigerante a GWP pari o superiore a 700 non possono più essere prodotti né importati, e i sistemi split con tali refrigeranti non possono più essere installati (i sistemi VRF dal 2026); in pratica si usano refrigeranti A2L come R32 e R454B ^[5].

Il 26 maggio 2026 l'EPA ha pubblicato una norma definitiva che modifica diverse scadenze ^[4][5]:

• Sistemi per supermercati e unità condensanti remote: le nuove unità condensanti remote nella refrigerazione commerciale alimentare devono utilizzare un refrigerante con un GWP inferiore a 1.400 dal 27 luglio 2026, e i nuovi sistemi per supermercati dal 1° gennaio 2027 (40 CFR 84.54(c)(11)–(12)). Dal 1° gennaio 2032 il limite è un GWP inferiore a 150 per i sistemi con 200 lb o più, e inferiore a 300 per i sistemi più piccoli e il lato ad alta temperatura di una cascata.
• Magazzini frigoriferi: i nuovi sistemi devono utilizzare un refrigerante con un GWP inferiore a 700 dal 27 luglio 2026 (40 CFR 84.54(c)(9)), e i limiti di 150 e 300 si applicano dal 1° gennaio 2032. Refrigerazione per processi industriali diversa dai refrigeratori di liquido ((c)(10)): dal 1° gennaio 2026, a temperature di evaporazione superiori a −30 °C, un GWP inferiore a 150 (200 lb o più) o inferiore a 300 (sistemi più piccoli e lato ad alta temperatura di una cascata); dal 1° gennaio 2028, a temperature da −50 a −30 °C, un GWP inferiore a 700.
• Condizionatori e pompe di calore residenziali e per il piccolo terziario con GWP pari o superiore a 700, prodotti o importati prima del 1° gennaio 2025, possono essere installati senza la precedente scadenza del 1° gennaio 2026.

Norme di sicurezza

ASHRAE 34 stabilisce le designazioni e le classi di sicurezza dei refrigeranti, per esempio A1, A2L e A3. ASHRAE 15 è la norma di sicurezza degli impianti di refrigerazione e fissa, tra l'altro, la quantità massima di refrigerante negli spazi occupati e i requisiti delle sale macchine ^[6]. Le norme diventano obbligatorie attraverso i codici modello adottati da Stati e comuni, per esempio l'International Mechanical Code e l'Uniform Mechanical Code. I requisiti possono quindi variare da Stato a Stato. Per condizionatori e pompe di calore con refrigeranti A2L si applica la norma di prodotto UL 60335-2-40, con requisiti di rilevamento delle perdite e ventilazione per cariche maggiori.

Gli impianti ad ammoniaca (R717) con 10.000 lb o più di ammoniaca anidra in un processo rientrano nello standard di gestione della sicurezza dei processi dell'OSHA, 29 CFR 1910.119 (Appendice A); le strutture di vendita al dettaglio sono esenti ^[9]. Lo standard separato dell'OSHA per lo stoccaggio e la manipolazione dell'ammoniaca, 29 CFR 1910.111, non si applica agli impianti di refrigerazione in cui l'ammoniaca è utilizzata esclusivamente come refrigerante ^[10].