EE. UU.: EPA Section 608, la AIM Act y las normas de seguridad ASHRAE 15 y 34

Dos leyes: la Clean Air Act y la AIM Act

En EE. UU. los refrigerantes se rigen principalmente por dos leyes federales. La Clean Air Act, Section 608, con las normas del 40 CFR Part 82, Subpart F, regula la manipulación de refrigerantes: certificación de técnicos, prohibición de liberación, recuperación y reparación de fugas ^[1][3]. La American Innovation and Manufacturing Act de 2020 (AIM Act), con las normas del 40 CFR Part 84, regula la reducción de los HFC, qué refrigerantes pueden usar los equipos nuevos y, desde 2024, las fugas y la regeneración en sistemas con HFC ^[2]. Los estados pueden tener normas más estrictas, por ejemplo California.

Certificación Section 608

Cualquier persona que mantenga, repare, repare o deseche equipos de una manera que pueda liberar refrigerante debe estar certificada. La certificación se obtiene aprobando un examen con una organización certificadora aprobada por la EPA, y no caduca ^[1][3]. Las personas que desechan pequeños electrodomésticos o acondicionadores de aire de vehículos de motor no necesitan estar certificadas, y los aprendices están exentos mientras un técnico certificado los supervise de cerca y continuamente (40 CFR 82.161(a)) ^[1]. Hay cuatro niveles:

• Type I: aparatos pequeños, cargados en fábrica y herméticamente sellados con 5 lb de refrigerante o menos, por ejemplo frigoríficos y aires acondicionados pequeños.
• Tipo II: aparatos de presión media, alta y muy alta, por ejemplo aire acondicionado split y refrigeración comercial.
• Type III: aparatos de baja presión, por ejemplo algunas enfriadoras de agua.
• Universal: los tres tipos.

El refrigerante solo puede venderse a técnicos certificados, con algunas excepciones para envases pequeños destinados al aire acondicionado de vehículos ^[3].

Prohibición de liberación y obligación de recuperar

Está prohibido liberar a sabiendas refrigerantes que agotan el ozono y sus sustitutos, por ejemplo los HFC, durante el mantenimiento, la reparación y la eliminación. Hay excepciones para pequeñas liberaciones durante un trabajo correcto y para algunas sustancias exentas por la EPA ^[1][3]. Antes de abrir o desechar un aparato, el refrigerante debe recuperarse con equipos de recuperación certificados hasta el nivel de vacío que fijan las normas.

Reparación de fugas

Los aparatos con 50 lb o más de un refrigerante que agota el ozono, por ejemplo R22, deben repararse cuando la tasa de fuga supera una determinada fracción de la carga al año ^[1]. Desde el 1 de enero de 2026 se aplican requisitos equivalentes también a los aparatos con 15 lb o más de HFC o de sustitutos con un GWP superior a 53. Las normas están en el 40 CFR 84 Subpart C, la llamada norma ER&R ^[2]. Los aires acondicionados y bombas de calor residenciales y comerciales ligeros están exentos de estas normas de reparación de fugas de HFC (40 CFR 84.106(a)(3)(ii)).

Cuando se supera el umbral, la fuga debe repararse normalmente en un plazo de 30 días (120 días si se requiere un cierre del proceso industrial) y la reparación debe verificarse (40 CFR 82.157(d) y 84.106(d)) ^[1][2]. De lo contrario, el propietario debe preparar un plan para modernizar o retirar el aparato. Los grandes sistemas de refrigeración comercial e industrial con 1.500 lb o más también están sujetos a requisitos de detección automática de fugas ^[2]. A partir de 2029, el servicio en ciertos sectores debe realizarse con refrigerante regenerado ^[2].

AIM Act: reducción y Technology Transitions

La AIM Act reduce la producción e importación de HFC en EE. UU. al 15 % del nivel de referencia en 2036, con asignaciones a productores e importadores ^[2]. El programa Technology Transitions, en el 40 CFR 84 Subpart B, fija un GWP máximo para los equipos nuevos por sector y fecha. Por ejemplo, desde 2025 no pueden fabricarse ni importarse aires acondicionados y bombas de calor compactos residenciales y comerciales ligeros con un refrigerante de GWP de 700 o más, y no pueden instalarse sistemas split con estos refrigerantes (los sistemas VRF desde 2026); en la práctica se utilizan refrigerantes A2L como R32 y R454B ^[5].

El 26 de mayo de 2026 la EPA publicó una norma final que modifica varios plazos ^[4][5]:

• Sistemas de supermercados y unidades condensadoras remotas: las nuevas unidades condensadoras remotas en la refrigeración de alimentos al por menor deben utilizar un refrigerante con un GWP inferior a 1 400 a partir del 27 de julio de 2026, y los nuevos sistemas de supermercados a partir del 1 de enero de 2027 (40 CFR 84.54(c)(11)–(12)). A partir del 1 de enero de 2032, el límite es un GWP inferior a 150 para sistemas con 200 lb o más, e inferior a 300 para sistemas más pequeños y el lado de alta temperatura de una cascada.
• Almacenes frigoríficos: los nuevos sistemas deben utilizar un refrigerante con un GWP inferior a 700 a partir del 27 de julio de 2026 (40 CFR 84.54(c)(9)), y los límites de 150 y 300 se aplican a partir del 1 de enero de 2032. Refrigeración de procesos industriales distintos de las enfriadoras ((c)(10)): a partir del 1 de enero de 2026, a temperaturas de evaporación superiores a −30 °C, un GWP inferior a 150 (200 lb o más) o inferior a 300 (sistemas más pequeños y el lado de alta temperatura de una cascada); a partir del 1 de enero de 2028, de −50 a −30 °C, un GWP inferior a 700.
• Los aires acondicionados y bombas de calor residenciales y comerciales ligeros con un GWP de 700 o más, fabricados o importados antes del 1 de enero de 2025, pueden instalarse sin el anterior plazo del 1 de enero de 2026.

Normas de seguridad

ASHRAE 34 fija las designaciones y clases de seguridad de los refrigerantes, por ejemplo A1, A2L y A3. ASHRAE 15 es la norma de seguridad de los sistemas de refrigeración y fija, entre otras cosas, la cantidad máxima de refrigerante en espacios ocupados y los requisitos de las salas de máquinas ^[6]. Las normas se vuelven obligatorias mediante los códigos modelo que adoptan estados y municipios, por ejemplo el International Mechanical Code y el Uniform Mechanical Code. Por eso los requisitos pueden variar entre estados. Para aires acondicionados y bombas de calor con refrigerantes A2L se aplica la norma de producto UL 60335-2-40, con requisitos de detección de fugas y ventilación para cargas mayores.

Los sistemas de amoníaco (R717) con 10.000 lb o más de amoníaco anhidro en un proceso caen bajo la norma de gestión de seguridad de procesos de OSHA, 29 CFR 1910.119 (Anexo A); las instalaciones minoristas están exentas ^[9]. La norma separada de OSHA sobre almacenamiento y manejo de amoníaco, 29 CFR 1910.111, no se aplica a plantas de refrigeración donde el amoníaco se utiliza únicamente como refrigerante ^[10].